제1호 국가과학자인 KIST 신희섭 박사가 美 국립학술원(NAS) 외국인 회원으로 등록되어 최근 NAS로부터 회원증을 받았다.

美 국립학술원 회원은 기존 회원의 추천을 받은 과학자에 대해 연구 업적을 평가하고 이를 토대로 연차총회에서 투표로 선출하며 과학ㆍ공학자로서 최고 영예 중 하나로 꼽힌다.

신 박사는 유전자 녹아웃(knock-out) 생쥐를 통해 뇌기능을 밝혀내는 연구로 우리나라 뇌․신경과학 연구를 세계적 수준으로 높였으며, 'T-타입 칼슘이온 통로'에 관한 연구를 통해 뇌의 '의식-무의식' 상태를 조절하는 핵심 기전을 규명함으로써 수면조절 및 간질, 통증 치료기술 개발에 새로운 토대를 마련했다는 평가를 받고 있다.

미 국립학술원은 1863년 미 연방법에 따라 과학 발전과 인류 복지에 기여한 과학자와 공학자의 모임으로 설립됐으며 과학ㆍ기술 문제에 대해 연방정부 자문기구 역할도 한다.

뇌 연구 분야의 세계적 권위자인 신박사는 지난 5월28일 美 국립학술원의 146차 연차총회에서 17명의 과학자들과 함께 새로운 외국인 회원으로 선출된 바 있다. 한국 국적의 과학자가 미 국립학술원 외국인회원이 된 것은 유행성출혈열을 일으키는 '한타바이러스' 발견으로 유명한 이호왕 박사가 2002년 선출된 것에 이어 2번째다.